One thing that strikes me most in Ghana is the almost complete absence of high quality online media, let alone the social media. The classic media around here, such as the dominant state owned newspaper Daily Graphic, apparently repeat the mistakes, their European counterparts have made in the past decade: Ignore the net . . . → Read More: Th-Th-Th-Th-Th-That’s all, folks. Is it, really?]]>

One thing that strikes me most in Ghana is the almost complete absence of high quality online media, let alone the social media. The classic media around here, such as the dominant state owned newspaper Daily Graphic, apparently repeat the mistakes, their European counterparts have made in the past decade: Ignore the net until it’s too late.

To give an example: Except for a corporate internet presence, the biggest Ghanaian newspaper didn’t have a working website until early 2010. It is there now and – hey! – even features blogs, only the commentaries are disabled. There is no way to hear the voices of the readers. The old sender-receiver model seems still in full effect.

Of course, in terms of availability and usage of new media, i.e. the internet, the situation is entirely different compared to more developed parts of the world. Fixed telephone – until lately the preferred way to connect to the internet in Europe or the USA – are not available to the larger part of the population.

The number of computers per household is low, the same goes for internet usage: The World Economic Forum’s Global Information Technology Report 2009–2010 shows a little more than 1 computer and 4 internet users per 100 population in 2009 (1). Compare that to the respective index leaders: Switzerland with 97/100 computers or Iceland with 90/100 internet users.

So, the publisher’s math seems alright: no computers plus no internet users equals no online media. Is that all, folks? Not really. One figure makes me hypothesise a possible mass market for online media: mobile phone usage.

Growth rates of other indicators are easily beaten by the common snail. Mobile phone usage races ahead with an annual plus of about 10 percent since 2005. About half of the population had a mobile phone subscription in 2009. Oh, and just from personal experience: many use their mobile phone to access the net, either directly or as a modem.

In 2010 we saw the first BarCamp in Ghana, early October we’re looking forward to the first Accra-based BarCamp. So, based on that, is there, or is there not a considerable audience for online media?

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(1) www.networkedreadiness.com

Telefonie, Mobilfunk und Internet sind auch für Westafrikaner keine Fremdworte mehr. Die meisten haben ein Handy, viele eine E-Mail-Adresse. Dennoch bleiben Auswahl, Vertragsunterzeichnung, Installation und Nutzung der Services eine nervenaufreibende Angelegenheit.

Wer sich schon einmal über den Service . . . → Read More: Getting connected in Ghana]]>

A typical setting in Ghana: the internet cafe as the main hub for online usage.

Telefonie, Mobilfunk und Internet sind auch für Westafrikaner keine Fremdworte mehr. Die meisten haben ein Handy, viele eine E-Mail-Adresse. Dennoch bleiben Auswahl, Vertragsunterzeichnung, Installation und Nutzung der Services eine nervenaufreibende Angelegenheit.

Wer sich schon einmal über den Service der Deutschen Telekom aufgeregt hat, der soll mich in Ghana besuchen kommen. Bei einem kühlen Getränk und unter einem hektisch drehenden Ventilator könnte ich ein paar Geschichten erzählen. Davon, wie weit das westafrikanische Land technisch eigentlich schon gekommen ist – und wie unvergleichlich kompliziert und teuer es sein dennoch kann, sich hier an Fest-, Mobil- und Online-Netze anzuschließen.

Beginnen wir mit dem einfachsten: dem Festnetzanschluss. Einfach, da die Festnetztechnologie alt und erprobt ist, und unser Haus deutlich sichtbar über physische Telefonleitungen verfügt. Von der Terrasse aus kann man sehr schön sehen, wie das Telefonkabel von einem morschen Holzmast vor der Grundstücksmauer elegant um die obersten Äste eines Mangobaumes gewickelt wurde und von dort quer übers Hausdach und an der Außenwand abwärts durchs Moskitonetz ins Wohnzimmer führt. Dem Makler, der uns das Haus vermittelt hatte, haben wir also gerne geglaubt, dass zwei Leitungen, eine fürs Telefon und eine fürs Internet, kein Problem sein würden.

Natürlich ist es doch ein Problem, kein technisches allerdings, sondern ein finanzielles. Nicht, dass Telefonieren an sich hier teuer wäre. Im Gegenteil, Anrufe von Ghana nach Deutschland sind wesentlich billiger als andersherum, und das ganz ohne obskure Call-By-Call Vorwahlen. Das Problem liegt ganz woanders. Die Telefonverbindung ist hierzulande Sache des Vermieters. Der so genannte Landlord, in unserem Fall eine Landlady, ist für die Leitung und damit auch fürs Begleichen der Telefonrechnung verantwortlich. Leider haben die Vormieter unseres Hauses die Landlady auf einer angeblich sehr hohen Telefonrechnung sitzen lassen, und sie ist verständlicherweise nicht bereit, die vierstellige Summe zu bezahlen.

New cellphone credits are available everywhere.

Die einzige hiesige Festnetz-Telefongesellschaft, Ghana Telecom, hat daher die Leitung gesperrt, und wer sie nutzen will, muss erst die alte Schuld begleichen. Kein Anschluss unter dieser Nummer. Für solche – und andere – Fälle hat sich Ghana Telecom das „Smartfone“ ausgedacht, ein Festnetzersatz auf Mobilfunkbasis. Wo es keine Leitung gibt, mehr Leitungen benötigt werden, oder schlicht der Nummern-Pool erschöpft ist, kommt Smartfone zum Einsatz. Die Grundgebühr ist mit knapp 30 Euro pro Monat gesalzen, dafür entsprechen die Gesprächstarife den kostengünstigen aus dem Festnetz. Nur der Internetzugang ist mit der mageren GPRS-Bandbreite ist nichts für DSL-verwöhnte. Doch wo keine Konkurrenz, da auch keine Auswahl für den Kunden, und einen anderen Festnetzanbieter als GhanaTelecom gibt es nicht. Die Liberalisierung des Telefonmarktes hierzulande hat nur dazu geführt, dass jüngst Vodafone die staatliche Telefongesellschaft übernommen hat. Gespannt warten nun alle auf den Professionalisierungsschub.

Selbst, wenn eine Leitung existiert und diese auch prinzipiell funktioniert, kann der Weg zum Internet weit und beschwerlich sein. Für meinen Arbeitsplatz bei der staatlichen Medienkommission wollte ich den Online-Zugang anschaffen. Da für Investitionen dieser Art bestimmte Beschaffungsregeln gelten, wäre der erste Schritt ein so genanntes „Proforma Invoice“ gewesen, ein Kostenvoranschlag zum Vergleich verschiedener Anbieter. Der Besuch bei Ghana Telecom war jedoch ernüchternd. Die freundliche Mitarbeiterin teilte mir mit, sie könne mir allenfalls eine Rechnung ausstellen, aber dazu müsste ich erst einmal zahlender Kunde sein. Ich diskutierte, bettelte und drohte eine halbe Stunde – es half nichts. Ohne Proforma Invoice keine Bestellung, ohne Bestellung kein Anschluss und ohne Anschluss keine Rechnung. Eine echte Köpenickiade. Acht Wochen später lag auf meinem Schreibtisch ein Proforma Invoice von Ghana Telecom. Wie das dort hingelangte? Keine Ahnung. Bei meinem Besuch hatte ich weder ein Formular ausgefüllt, noch irgendwelche Kontaktdaten hinterlassen, höchstens meinen Arbeitgeber im Gespräch erwähnt. Das Erinnerungsvermögen von Ghana Telecom scheint elefantenhaft ausdauernd zu sein.

Glücklicherweise halten die meisten Ghanaer den Festnetzanschluss für überflüssig. Jeder hier in der Hauptstadt Accra scheint ein Mobiltelefon zu besitzen, wirklich jeder. Der Schreiner, dessen Werkstatt unter den Büschen am Straßenrand aus einem schiefen Tisch und einem Küchenkatalog besteht, und der auf Wunsch einfach die Bilder nachbaut. Die Straßenhändler, die mitten im wildesten Berufsverkehr Kaugummis, Nutella, Holzstühle, ghanaische Flaggen, Wasser in Tüten oder auch Ölgemälde verkaufen, sitzen in ihren Pausen am Straßenrand und tippen SMS. Sogar unseren Wächtern haben wir ein altes Handy ins Wachhäuschen gelegt, als Ersatz für die viel teurere Installation eines Haustelefons. Viele haben zwei Telefone, manche drei, unser Hausmakler zum Beispiel, der an einen durchgeknallten Spielautomaten erinnert, wenn alle gleichzeitig klingeln. Doch das ist die Großstadt: Landesweit haben nur etwa ein Drittel der Ghanaer einen Mobilfunkvertrag – egal ob Pre- oder Postpaid.